Historia de las tarjetas gráficas contada a través de los juegos (I)
La historia de las tarjetas gráficas ha estado muy unida a ciertos juegos en determinados momentos, ya que precisamente estos últimos sirvieron, de una forma u otra, para acelerar el salto tecnológico y permitir la continuidad evolutiva del sector.
El planteamiento es muy sencillo, no basta con lanzar una tarjeta gráfica y prometer que hará maravillas, es necesario que cada salto venga acompañado de algunos juegos «revolucionarios», al menos a nivel visual, que aprovechen las capacidades del nuevo hardware y nos «motiven» a actualizar.
Así ha ocurrido desde tiempos «inmemoriables», aunque podemos señalar como principal punto de partida la llegada de las tarjetas gráficas VGA y SVGA en la primera mitad de los noventa, a partir del cual entraríamos directamente en la fiebre del 3D real que continúa viva en nuestros días.
En este artículo daremos un paseo virtual en el que conoceremos aquellos juegos que marcaron una revolución gráfica en su momento, aprovechando las nuevas tarjetas gráficas de cada época y consiguiendo que el gran público sintiera realmente la necesidad de hacerse con una de ellas.
De cara a ofrecer una estructura ordenada y coherente haremos una división adaptada que recoge periodos y momentos concretos de gran importancia, manteniendo una línea cronológica de más antiguo a más nuevo.
Sin más os invito a acompañarme en este viaje por la historia del videojuego y la tecnología gráfica, y espero que disfrutéis tanto leyéndolo como yo escribiéndolo.
Etapa VGA y SVGA
La transición fue muy fuerte en este sentido. El cambio de EGA a VGA era increíble, algo que podemos ver claramente en la imagen que encabeza esta etapa.
EGA mostraba 16 colores de forma simultánea, mientras que VGA alcanzaba los 256 colores en resoluciones de 640 x 480, algo que marcaba una diferencia obvia.
En esta categoría podríamos listar muchos juegos que aprovechaban la mayor paleta de colores, pero quizá uno de los grandes impulsores y motivadores del cambio fue, en un primer momento, Alone in the Dark. Un año después el DOOM original desataría la locura.
Las tarjetas gráficas SVGA permitían alcanzar resoluciones de 1.024 x 768 y ofrecían un máximo de colores que dependía de la cantidad de memoria de la tarjeta gráfica. Así, con 1 MB y a dicha resolución podía llegar a los 256 colores.
Juegos como Hi-Octane y Screamer supieron mostrar muy bien las bondades que suponía el uso de una tarjeta gráfica SVGA.
Primera etapa 3D
Juegos como Quake I, Quake II, Unreal, Moto Racer, POD, Tomb Raider I, Tomb Raider II y Half Life fueron, entre otros, los grandes estandartes de la primera generación de aceleradores gráficos 3D de consumo general, donde agrupamos por ejemplo las Voodoo I y II, así como las Riva 128 y Riva TNT.
En este punto todavía era posible jugar sin tener una tarjeta gráfica 3D, pero las diferencias a nivel de resolución, texturas, efectos visuales y fotogramas por segundo era tan grande que no había «jugón» que no deseara hacerse con una de dichas tarjetas gráficas.
Francamente fue una experiencia única que, a nivel personal, considero como una de las transiciones más importantes e impactantes.
Segunda etapa 3D
La llegada de juegos como Quake III subió, y mucho, el listón. Una Voodoo de primera generación todavía era capaz de hacernos disfrutar de la mayoría de juegos 3D si moderábamos los ajustes de calidad, pero el salto gráfico era más que evidente.
En esta etapa podemos decir que Quake III fue el gran referente y motor de la época, ya que sus importantes avances y gran calidad gráfica motivaron a muchos usuarios a adquirir una tarjeta gráfica más potente.
Las Riva TNT 2 y Voodoo III fueron las tarjetas gráficas más demandadas de la época, aunque en este momento las GeForce 256 eran la alternativa más potente.
Sí, Quake III era una verdadera gozada, y también un benchmark de referencia que se mantuvo durante muchos años para medir el rendimiento de una tarjeta 3D.
Tercera etapa 3D
Nos situamos ahora al final de la etapa pre-DOOM III, donde Grand Theft Auto III, Grand Theft Auto Vice City y Mafia fueron los dos grandes referentes del momento, ya que ambos mostraban lo que era posible hacer con las nuevas tarjetas gráficas de 32 MB y 64 MB de memoria DDR.
Sí, los tres títulos sirvieron para que muchos jugadores se decidieran a adquirir tarjetas gráficas como las Radeon 7500 y las GeForce 2, con las que era posible disfrutar de dichos juegos en su máximo esplendor.
Finalmente también debemos hacer referencia a Call of Duty y Unreal Tournament 2003, los dos grandes del panorama shooter en este periodo.
DOOM III, Half Life 2 y Far Cry
Los tres juegos marcaron un antes y un después, un punto de inflexión que a nivel personal considero como uno de los más impactantes de la historia.
El clásico de id Software fue muy criticado, pero fue una auténtica bomba. Sus personajes y escenarios eran «orgánicos», redondos, parecían vivos, mientras que sus efectos visuales sentaban precedente.
Por su parte Half Life 2 deslumbró también, ofreciendo un mayor equilibro entre jugabilidad y calidad gráfica que DOOM III. En mi retina quedaron grabados la calidad del agua, las explosiones y la física del juego, así como la ambientación y los escenarios abiertos.
Finalmente Far Cry ofrecía una gran calidad visual en un entorno abierto, dando vida a un juego impresionante que nada tuvo que envidiar a los otros dos.
En general si podías jugar bien a DOOM III también podías disfrutar sin problemas de Half Life 2 y Far Cry, algo que hizo actualizar incluso a los usuarios más reacios y cerrados.
A partir de una GeForce 4200 o una Radeon HD 8500 era posible disfrutar de los tres juegos en un nivel de calidad aceptable. Es importante destacar que ambas tarjetas datan de 2001-2002, mientras que los juegos citados no fueron lanzados hasta 2004, fecha en la que asomaron las GeForce 6000 y Radeon X800, capaces de sacar el máximo partido a estos títulos gracias al soporte de DirectX 9.0c y DirectX 9.0b, respectivamente.
ntes de empezar es importante destacar que la etapa central de este segundo artículo estuvo marcada por una continuidad enorme, motivada por la longevidad de Xbox 360 y PS3, consolas que llegaron al mercado entre 2005 y 2006 y que todavía a día de hoy siguen vivas.
Lo expuesto tiene una consecuencia importante, y es que los usuarios menos exigentes no encontraron una motivación real para actualizar su tarjeta gráfica durante muchos años.
Terminamos con esta introducción y nos lanzamos de lleno a terminar el artículo, cuya distribución será muy similar a la del anterior. Como siempre esperamos que os guste y os animamos a dejar vuestra opinión en los comentarios.
Quake 4, Prey y F.E.A.R.
Estos tres juegos marcaron, a su manera, una evolución importante. Los dos primeros utilizaban una versión modificada del motor original que daba vida a DOOM III, lo que permitía ofrecer un acabado excelente tanto en escenarios como en personajes.
Sí, ese aspecto orgánico, vivo, que tanto me gustó del motor gráfico de id Software, y que francamente representaba todo un logro en esta etapa «pre-shaders unificados», estaba presente en ambos juegos que, a su vez, contaban con escenarios más amplios, lo que contribuía a reducir la experiencia de «juego tipo pasillo».
A su vez la calidad de los efectos de iluminación y sombreado eran impresionantes, hasta tal punto que hoy en día siguen luciendo muy bien a pesar del tiempo transcurrido.
Por su parte F.E.A.R. fue la gran sorpresa del momento, un juego que gustó especialmente por su física y efectos, entre los que podemos destacar los «estragos» que producían los disparos en los escenarios y las explosiones.
En los tres títulos las GeForce FX y ATI Radeon 9000 se quedaban pequeñas, así que para disfrutar de ellos con un mínimo de calidad y garantías se hacía recomendable una GeForce 6600 GT- Radeon X700, aunque para maximizarlos a resoluciones superiores a los 1.280 x 1.024 píxieles era necesario una GeForce 7800 GT o una Radeon X1800 XT.
De nuevo estos tres juegos marcaron un importante paso adelante frente a la generación anterior, pero nada en comparación con lo que supuso el juego sobre el que hablaremos a continuación.
Crysis
Un juego que puso el sector patas arriba, ya que aprovechaba plenamente las capacidades que ofrecía la nueva arquitectura de shaders unificados, introducida por NVIDIA y AMD en sus series GeForce 8000 y Radeon HD 2000, primera generación gráfica de la firma de Sunnyvale tras la compra de ATi.
Su nivel de calidad gráfica es, todavía a día de hoy, un claro referente, además de un benchmark sólido con el que medir las capacidades de nuestra tarjeta gráfica, ya que incluso soluciones actuales como la HD 7870 o la GTX 660 sufren para moverlo a 1080p en «Entusiasta» con 4x MSAA.
Estamos, en definitiva y con permiso de BioShock, otro grande de ese año, ante el juego por excelencia que motivó muchas actualizaciones de equipos, ya que las diferencias de rendimiento que ofrecía al correr sobre una tarjeta pre-DirectX10 de gama alta, como por ejemplo una GeForce 7800 GTX, y una con soporte DirectX 10 dentro de la misma gama, como por ejemplo una GeForce 8800 GTS de 640 MB, eran enormes.
Etapa de estabilidad sin grandes cambios
Tras la llegada de Crysis se produjo una etapa caracterizada por una gran cantidad de juegos adaptados y ports de Xbox 360 y PS3 a PC que, en definitiva, motivó que muchos jugadores no sintieran la necesidad de actualizar sus GeForce 8000-9000 /Radeon 3000. De hecho incluso hoy en día es posible disfrutar de muchos juegos en configuraciones aceptables con tarjetas gráficas tan antiguas como la GeForce 8800 GT, algo que ilustra claramente lo expuesto.
La idea es simple, si podías jugar bien a Crysis podías jugar bien a cualquier cosa, sin duda, y como decimos tras él no se produjo la llegada de ningún juego realmente revolucionario, ya que títulos tan esperados como F.E.A.R. 2, Fallout 3 o GTA IV no eran tan exigentes a nivel gráfico como Crysis.
Con todo hay que reconocer que GTA IV fue otro de los juegos que marcó precedente, ya que el salto de calidad visual que ofrecía frente a entregas anteriores era simplemente enorme.
Antes de terminar debemos hacer una referencia a juegos como Cellfactor y Warmonger, diseñados para mostrar con gran acierto las posibilidades de la PPU (unidad de procesamiento de física) de Ageia, compañía que posteriormente sería comprada por NVIDIA y cuyo legado continua hoy en día a través de PhysX.
Metro 2033
Marcó un salto importante que no pasó desapercibido, convirtiéndose en otro gran referente para medir el rendimiento de cualquier tarjeta gráfica, incluso de las más actuales, y todavía hoy pocas soluciones gráficas son capaces de «digerirlo» en DirectX 11 con calidad máxima y resolución 1080p.
Este juego incentivó a muchos a dejar de lado sus tarjetas gráficas basadas en DirectX 10 y pasar a modelos compatibles con DirectX 11 para disfrutar de los nuevos efectos gráficos que ofrece dicha API, como la teselación pero también de PhysX.
En DirectX 9 el juego funciona bastante bien incluso en tarjetas modestas, pero con DirectX 11 y PhysX activado los requisitos aumentan enormemente, algo que, como anticipamos, hizo que muchos actualizaran sus equipos a las series GTX 400/Radeon HD 5000.
Crysis 3, Far Cry 3 y Battlefield 3
Entramos en la etapa final, donde Crysis 3, Far Cry 3 y Battlefield 3 son los tres grandes referentes en tecnología gráfica. El primero llegó con un acabado visual de lujo y DirectX 11 como requisito imprescindible, mientras los otros dos funcionan también bajo DirectX 9 y resultan, en general, menos exigentes.
Estos tres juegos han dado una nueva vuelta de tuerca a la calidad gráfica del videojuego en PC, siendo los grandes referentes del momento y los tres principales impulsores de la nueva generación gráfica, compuesta por las GTX 600-700 y Radeon HD 7000-RX 200.
Si tuviéramos que decantarnos por uno como máximo exponente ese sería, sin duda, Crysis 3, ya que nos permite sentar una afirmación muy simple, pero esclarecedora, y es que si podemos jugar a él sin problemas y con un buen nivel de calidad podemos jugar también a cualquier juego presente y futuro a medio plazo.
Bien, ¿y el futuro?
Con la llegada de las consolas de nueva generación los juegos multiplataforma aumentan su nivel de calidad visual, eso es evidente, pero el nivel de prestaciones que ofrecen dichas consolas de Sony y Microsoft es demasiado parecido a un PC de gama media, tanto que todo apunta a otra etapa de estabilidad muy larga, similar a la que vivimos tras la llegada de GeForce 8000-Radeon HD 3000 y su convivencia con PS3 y Xbox 360, salvo que los desarrolladores se esfuercen en mejorar las versiones para PC y las diferencien de sus homónimas para PS4 y Xbox One.
A pesar de lo dicho es evidente que juegos como GTA V en su versión para PC, The Division, Call of Duty Advanced Warfare, Batman Arkham Knight y The Witcher 3 tienen todas las papeletas para convertirse en los nuevos referentes del sector, al menos a corto plazo.
Oscar perez
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