El primer microprocesador no fue el Intel 4004 que todos conocemos, sino uno que pasó desapercibido, el chip MP944 del caza de combate Grumman F-14 Tomcat
Hemos hablado de como Intel ha sido la empresa que consiguió hacer que los procesadores de PC existan a nivel comercial, pues precisamente su CPU Intel 4004 fue el primer microprocesador que se usaría en ordenadores. A diferencia de otros chips similares, este no iba destinado a empresas únicamente si no que se utilizaría en dispositivos de todo tipo, incluyendo calculadoras. Hay que tener en cuenta que este chip usaba solo 2.300 transistores y alcanzaba una frecuencia de 740 kHz, por lo que a día de hoy cualquier cosa es mucho más potente que él. No es de extrañar si tenemos en cuenta que tiene más de 50 años, pero lo que no esperábamos es que este no se considera el primero, ya que el MP944 que se usaba en el F-14 Tomcat acabaría con esa mención si tenemos en cuenta que se lanzó en 1970, un año antes.
Si bien los PC se encuentran en casi todos los hogares tanto en formato de sobremesa como en portátil, lo cierto es que hace años solo los poseían una pequeña minoría de personas. Hablamos de una época de mucho antes que las tarjetas gráficas NVIDIA y AMD que conoces y de esos procesadores AMD Ryzen o Intel Core i9 o Ultra que hay ahora. Hace varias décadas, los ordenadores eran bastante más caros con pocas piezas disponibles comparado con lo que tenemos ahora y como no, una potencia muy inferior.
El Intel 4004 no fue el primer microprocesador si tenemos en cuenta que en 1970 el caza F-14 usaba el MP944 para controlar sus alas
En la década de los años 80 era bastante raro encontrarnos PC, pero si vamos aún más atrás, a los 70, podemos considerar que ahí empezó todo. Recordemos que el primer ordenador Apple se lanzó en 1976 y ya existían algunos ordenadores que se vendían ya preensamblados con pantalla, teclado y su hardware correspondiente. Sin embargo, había cientos o miles de unidades disponibles y no era algo tan extendido como ahora, pues claro, eran muy caros y no tan útiles. 5 años antes de que Apple I se completase ya teníamos el Intel 4004 que se ha considerado el primer microprocesador que iría destinado a distintos dispositivos. No obstante, ahora contrarrestamos esto, pues el caza de combate Grumman F-14 Tomcat empleaba un microprocesador llamado MP944.
La historia es curiosa, pues todo empezó en 1970 cuando la Nippon Calculating Machine Corporation (NCM) colaboró con Intel para crear un microprocesador de 8 chips, pero Intel hizo uno con 4 chips que lanzaría el año siguiente bajo el nombre de 4004. Antes de que esto ocurrirera, Garrett AiResearch había acabado su trabajo en el MP944 y Northrop Grumman lo usaría para controlar el "sistema de alas de barrido variable" del caza F-14.
El MP944 era 8 veces más rápido que el Intel 4004, pero no fue descubierto hasta 1998
Con este chip MP944 consiguieron un microprocesador 8 veces más potente que el Intel 4004. Además, fue un componente fundamental para que el caza funcionase, pues ningún piloto humano era capaz de expandir y contraer las alas con la rapidez suficiente. Si te preguntas por qué el Intel 4004 pasó a la historia como el primer microprocesador y no este MP944 a pesar de ser mucho más potente, esto se debe a que se ocultó todo sobre él hasta que se reveló en 1998.
Ray Holt, el diseñador principal de este chip, tardó 27 años parar mostrar su existencia al mundo entero y de ahí que Intel les arrebatara ese título de primer microprocesador. Además, en el caso del Intel 4004, este primero se usó de forma exclusiva para la calculadora del NCM y no sería hasta posteriormente cuando se lanzó al mercado como un chip de uso comercial. Además de estos dos, existe el Four-Phase Systems AL1 que se lanzó en algún momento entre 1970 y 1971 y podría competir también por esa posición.
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